＜生きているもの＞のあり方をそのまままるごと捉えるためには、物質的なものの観察に一面的に偏ることなく、生命を生み出し支えている＜エーテル的なもの＞の働きをこそ観察していかなければなりません。本書は、シュタイナーが見出した＜四つのエーテル＞の働き 感覚界に時間を生み出し（熱エーテル）、空間をつくり出し（光エーテル）、分離しているものを結びつけ（音エーテル）、一つの統一体をつくり出す（生命エーテル）働き ー を、自然界のなかに観察していく試みを記したものです。
アントロポゾフィーにおいては、このような観察から得られた知見が、医学、教育、農業など多くの分野で、すでに実践的に用いられています。