はじめに
　　　 令和の天皇・皇后から愛子内親王へ／平成の天皇・皇后のあゆみと「おことば」／本書の構成

第１章：国破れて、ミカドあり
　一. 敗戦
　　　 二度の「御聖断」／「一億総懺悔」論／昭和天皇-マッカーサー会談
　二. 「新日本」の天皇と憲法
　　　 いわゆる「人間宣言」／日本国憲法
　三. 戦後巡幸
　　　 「人間」天皇の足跡

第２章：退位か在位か、国体護持の道を探して　1945-1947
　一. GHQ の思惑
　　　 厳しいアメリカ国内世論／ルース・ベネディクトの日本研究／テクニカル・リスポンシビリティとモーラル・リスポンシビリティ／旧植民地からの鋭い指摘
　二. 日本国民はどう論じていたか
　　　 矢部貞治の退位論――個人と制度を切り離す／南原繁の退位論――あくまで自発的に／「五勺の酒」／林芙美子の違和感／ジャーナリズムからの退位論／自責の連鎖と同情
　三. 国体を護るには
　　　 近衛文麿の画策――昭和天皇落飾計画／外務省の奔走　　　
　四. 皇族たちと昭和天皇
　　　 高松宮の不満／三笠宮と蒼ざめた天皇／深まる貞明皇后との確執
　五. 昭和天皇はどう考えていたのか ①
　　　 「退位でもして納める訳には行かないだらうか」／思いとどまる天皇／強烈な君主意識

第３章：東京裁判の結審、退位論の再燃　1948-1949
　一. 退位論の再燃と拡大
　　　 きっかけとなった鼎談／海をわたる退位論／冷戦のなかの天皇／マッカーサーの真意
　二. 盛り上がる退位論
　　　 南原繁、ふたたび／大山郁夫の退位論――天皇制廃止への一階梯／さまざまな退位論／続出する退位論特集／「御聖断」ができたなら／サトウ・ハチローの詩／十人十色の国民感情
　三. 政官界の声
　　　 割れる政治家たちの意見／ある外務官僚の意見書／芦田均の翻意
　四. 昭和天皇はどう考えていたのか ②
　　　 天皇の意思をめぐって／マッカーサーへの書簡／「朕が志ならんや」／だれに責任があるのか――非難・悔恨・転嫁

第４章：講和独立、そして昭和天皇の「おことば」へ　1950-1952
　一. 講和独立を控えて
　　　 昭仁皇太子への期待
　二. 三度目の退位論浮上
　　　 矢部貞治、ふたたび／渋沢秀雄の退位論――「社会生活の鉄則」／木戸幸一の退位論――「唯一ニシテ、最後ノ機会」／中曽根康弘の退位論――「新生日本」にふさわしい天皇／退位論者は「非国民」か／大宅壮一の退位論と吉田茂批判／再軍備論と天皇／市川房枝の退位論――再軍備反対の立場から／なぜ、退位は実現しなかったのか
　三. 宮中に燻る退位論
　　　 昭和天皇の「邪推」――高松宮と秩父宮をめぐって
　四. 昭和天皇はどう考えていたのか ③
　　　 宮中における決着／戦争の「勢」／「おことば」の作成へ／「おことば」の文言をめぐって／講和条約発効式典にて

おわりに
　　　 臼井吉見の退位論――果たされえぬ退位論／復興・発展と風化／波乱の外遊／「自粛」がもたらした戦争責任論／残された問い――平成、そして令和へ