北越急行線内での在来線最速の160㎞／h運転など、北陸特急の顔であった681系特急電車を取り上げます。
681系電車は1992年12月に登場し、それまでの485系特急「雷鳥」に代わる特急車として開発され、関西圏と北陸各都市を結んだほか、北越急行線にも直通し、越後湯沢を介して首都圏と北陸各都市を結ぶ役割も担いました。ほくほく線内では在来線最高速度の160㎞／hで運転されたほか、開発当時は将来性をは幅広く盛り込んだ車両でした。登場から30年を経て、JR西日本の特急電車の礎となった同車は、北陸新幹線の延伸開業に伴い、大幅に運転区間が限られるようになった現在、敦賀～名古屋間の特急「しらさぎ」をメインに最後の活躍続けています。
～～～～～～本書の内容～～～～～～～～～
・681系運用系統図
・COLOR GRAPH　681系三十余年の軌跡
・コラム：種別向幕いろいろ
・車体のウェザリング資料
・姿を変えながら活躍した先行試作・（先行量産）車
・コラム：京都・梅小路に未来列車登場!!
・681系先行試作編成のディテールを見る
・先行試作車の量産化改造後の動向
・681系量産車を見る
・681系量産車の各部を見る
・コラム：車内バリエーション
・The side view　特急「しらさぎ」「サンダーバード」の側面を見る
・The side view　　特急「はくたか」の側面を見る
・681系先行試作車形式図
・北陸新幹線敦賀延伸後の北陸在来線特急のいま
・車歴表
・編成図