夕張市はかつて北海道最大の炭鉱都市として知られ、掘り出された石炭を輸送するために明治大正期にかけて北海道炭礦鉄道（後の国鉄→JR夕張線）、 夕張鉄道、三菱大夕張鉄道、北炭真谷地専用鉄道といった複数の鉄道が敷設され、各鉄道路線に沿って炭鉱集落が形成されていった。夕張線はこのなかでも1892（明治25）年に開業したこの地域最初
の鉄道で、追分夕張間の42.8kmおよび後に紅葉山登川間の7.6kmが支線として開業した。
以後1世紀以上に亘り石炭輸送や旅客輸送に活躍したが、相次ぐ炭鉱の閉山で1987年に貨物輸送が廃止、人口の大幅な減少もあって2019（平成31）年には石勝線の一部に編入された追分
新夕張間を除く新夕張夕張間16.1kmが廃止され、夕張市中心部の鉄道はすべて幕を閉じた。