近年、スマートフォンやゲームの普及によって、子どもたちが外で遊ぶ時間は少しずつ減っています。放課後や休日も室内で過ごすことが増え、身近な草花にふれる機会や、昔ながらの草遊びを知る人も少なくなっているように感じられます。けれども一歩外に出てみれば、道ばたや公園、空き地や河原には、遊びの材料があふれています。名もない雑草や季節の花、落ち葉や木の実は、子どもたちの好奇心をやさしく刺激し、「やってみたい」「さわってみたい」という気持ちを自然に引き出してくれる存在です。

編んだり、結んだり、ひっかけたり、折ったり――草花はそれだけで立派な遊び道具になります。特別な準備や高価な材料は必要ありません。身の回りにある自然を使ってすぐに始められる草遊びは、年齢や性別を問わず楽しめる、自由度の高いあそびです。また、親子で同じ目線に立ち、「どうやったらうまくいくかな」と一緒に考える時間は、何より豊かなコミュニケーションのひとときになります。自然の中で過ごす体験は、感性や観察力、工夫する力を育ててくれる大切な学びの場でもあるのです。

本書では、タンポポやどんぐりで作る人形、シロツメクサのアクセサリーなど、見た目もかわいらしい工作から、水に流して競争する草舟や、力加減と駆け引きが楽しい草相撲の遊び方まで、幅広い草花あそびを紹介しています。さらに、ヨシ笛の吹き方やクルミのヨットを作る方法など、少しじっくり取り組める体験も掲載しました。作って終わりではなく、作ったあとに遊べるものや、繰り返し楽しめるアイデアも豊富に取り上げています。男女を問わず、それぞれの興味や発想に合わせて楽しめる内容です。

春には若草や花を使ったあそび、夏には水辺や青葉を活かしたあそび、秋にはどんぐりや落ち葉の工作、冬には枯れ草や実を使った工夫など、四季それぞれの魅力を感じられる構成にしました。一年を通して自然の変化に目を向けながら、季節の移ろいを体いっぱいで味わうことができます。

本書を通して、「こんな遊び方があるんだ」と新しい発見をしてもらえたらうれしく思います。そして、少しでも多くの方が子どもとともに外へ出て、自然の中で過ごす時間を楽しむきっかけになれば幸いです。草や外遊びに興味を持つ人が増え、子どもたちの世界がのびやかに広がっていくことを、心から願っています。