大学初学年の講義では、与えられた知識を教師の話から学び取る（高校までの）学習から、講師の話を契機に自分の頭で思考する（大学での）学習への転換をはかることが肝要である。本書は、その一つの試みとして、生物学がいまだ解明していないこと等もできるだけ明記し、また自らの講義風景を随所に盛り込んで著した生物学の教科書。
　生命の普遍性に焦点をあてた本書の姉妹書として、生命の多様性に焦点をあてて解説した『多様性からみた 生物学』がある。