１万種以上からなる現生爬虫類は、(1)ムカシトカゲ目、(2)有鱗目（ミミズトカゲ亜目・トカゲ亜目・ヘビ亜目）、(3)ワニ目、(4)カメ目の４群に大別され、日本にはトカゲ亜目41種５亜種、ヘビ亜目41種６亜種、カメ目14種１亜種が生息する。その60％強が日本だけに見られる固有種・固有亜種である。
　本書は、今後の研究の礎とすべく、進展する爬虫類研究の中で、生態と行動、遺伝と系統分類、保全や飼育・防除などを中心に、第一線の研究者が研究の現状と将来展望等を紹介する。また、恐竜類などの化石爬虫類についても取り上げた。