本書では、幕末明治を舞台にした、人間の悲喜劇の七つのケースを取り上げている。
どれも理屈ではどうしようもない出来事に遭遇した人々の破天荒な物語である。

・日米修好通商条約の勅許を得るべく奔走する幕府旗本が、関白の色と欲に翻弄されてゆく悲劇「薔薇の武士」。
・幕末京都で見つかったテロリズムの教理書の謎を追う「犬死クラブ」。
・幕末の蝦夷地に漂着した異国の女と海岸警備を担う若き武士の恋「赤毛の人魚」。　
・戊辰戦争の官軍先遣隊の博徒に襲われた名家夫人の哀しい性「軍師の奥方」。
・明治初年の廃仏毀釈で生き身同然に民衆から迫害される高僧の受難を描く「木像流血」。
・岩倉使節団の船内で、士族の男が女子留学生に色事を仕掛けたとの疑惑が浮上し、伊藤博文裁判長らに裁かれる「船中裁判」。
・毒婦・高橋お伝の局部解剖に奔る明治医学界の狂騒「名器伝説」。

──従来の維新本がまともに取り上げて来なかった「人間の色と欲」「維新の現実の姿」が見えてくる傑作歴史読み物