犬を連れた上野の銅像のイメージから、庶民派の英雄として親しまれている西郷隆盛。「維新の三傑」に数えられる西郷だが、その実像は謎に包まれている。歴史の真実は敗者の立場に立ってこそ見えてくる、と主張する筆者は、維新の英雄とされる西郷に疑問を投げかける。史料に掲載された西郷の行動を検証し、その実像に迫っていく。とりわけ、龍馬暗殺の容疑者を、定説とされる人物も含めて一人ひとり検証し、否定していくくだりは圧巻。はたして西郷は龍馬暗殺の黒幕なのだろうか？　西郷との交流を示す、新発見の坂本龍馬の手紙全文を掲載するほか、付録として、西郷の詳しい年表やゆかりの地の情報も付く。