客船で巡る海事遺産　アームチェア・セーラーの処女航海記

海の世界には、「アームチェア・セーラー」という言葉がある。実際に航海するわけではないが、肘掛椅子にでも座って、海や船に関する本を読んだりして、その気になり、ひとり悦に入っている人のことをいう。海キチ船キチではあっても、長いことアームチェア・セーラーでしかなかった筆者が、2025年の初めから、英国の大型客船で初めての長期航海に出た。いわば、アームチェア・セーラーが、初めて本物の航海に乗り出したようなものである。
コロナ禍は落ち着いたというものの、ロシアによるウクライナ侵攻、イスラエルによるパレスチナ侵攻が続いている。年初にはアメリカに再びトランプ政権が誕生することになっており、世界中を航行する船の航行にも大きな影響があった。この年はまた、太平洋戦争が終わって80年の節目に当たる。「戦争を知らない子供たち」といわれた世代の筆者らが、太平洋戦争の現場で何を確かめ、何を感じたのか。単なるお楽しみだけのクルージングではなく、大西洋、太平洋という大きな海図の上で、世界の地理や、人間の歴史、日本の歴史を勉強し直す、海好き船好きのこだわりの航海記だ。