菩薩とは本来どのような存在だったのか。
仏陀の前生物語「ジャータカ」には、布施のために飢えた動物に身を捧げる者もいれば、愛欲に負ける者、比丘としての生活に迷う者、過ちを重ねる者も登場する。本書は、仏塔の浮彫に描かれたジャータカ図、南方仏教のジャータカ、漢訳経典等を詳細に検討することにより、菩薩概念がいつ、どのように成立し、なぜ極端化・理想化されていったのかを解き明かす。

■目　次■
●第一章　バールフトのジャータカ図と菩薩
　一　ジャータカの最古資料
　二　バールフト彫刻に見られるジャータカ
　三　バールフト・ジャータカの特性
●第二章　ジャータカと菩薩理念の融合
　一　ジャータカの原初的意義
　二　四部ニカーヤ・四阿含に散見される仏陀の前生話
　三　諸律に見られるジャータカ
　四　菩薩なきジャータカから菩薩物語のジャータカへ
●第三章　菩薩の物語と女神ヤクシー
　一　問題の所在
　二　マトゥラーのジャータカ
　三　女神ヤクシー
　四　二極の融合
●第四章　南インドのジャータカと仏教
　一　問題の所在
　二　南インドのジャータカ
　三　アーンドラ地方の仏陀観と仏教の特徴
　四　アーンドラ仏教の保守性
●第五章　捨身の菩薩
　一　問題の所在
　二　ジャータカの種別
　三　菩薩の転身
　四　英雄としての菩薩の捨身物語
　五　法華経に見える本生談と菩薩の捨身
　六　残された問題
●第六章　本生菩薩の理想化と現実性
　一　問題の所在
　二　波羅蜜行と本生菩薩
　三　山間の菩薩としての本生菩薩
　四　本生菩薩の現実性
付録Ⅰ　『根本有部律薬事』に見られる本生菩薩
付録Ⅱ　『根本有部律破僧事』に見られる本生菩薩
文庫版あとがき
索引（和漢語索引・ローマ字語索引）