スーパーやドラッグストアには、洗濯用洗剤、台所用洗剤などが山のように積まれている。これらには、驚くほど多くの化学物質が含まれているが、共通しているのが合成界面活性剤である。これは人間の皮膚や粘膜を刺激し、また河川や湖沼を汚染して、魚やプランクトンにダメージをあたえる。また蛍光増白剤などもいわくつきの化学物質だ。
石けんさえあれば、ほとんど用が足りる。本書ではこうした製品を一つ一つ取り上げ、その成分を検証し、安全性や毒性を明らかにする。