宇宙は138億年前のビッグバンにより誕生した。物質の進化の中で太陽系とともに地球が出現し，地球上に生命が誕生する。物質は物理進化から化学進化を経て多くの分子化合物となった。さらに高分子有機化合物が生成されると，海底にはリボ核酸（RNA）やDNAが形成される。その結果，40億年前に生命体となる起源生物が出現した。これが生命の進化の始まりである。起源生物は細胞進化や環境進化，系統進化などにより単細胞から多細胞へと変容し，多くの器官や臓器がつくられ，神経伝達機能の発達とともに多様な自然の生態系が形成された。
進化の中で人間は独自の様相を示している。それは人間が意識をもち思考する生き物になったことである。そのためには二足歩行と言語の獲得が決定的な要因となる。五感により外の世界に触れ，名前を付けることが存在経験となった。生態系の多様化により世界は拡張していき，そこで得た豊富な記憶が人間の文化と文明を展開する基盤となる。好奇心は人間を存在の森へと誘い，古代思想では存在の問題／形而上学が主要な課題になった。「神は在りて在るもの」と語られ，古代インドでは万物はサット（有）から開展し生成されたとされ，学問や宗教の源泉となった。
生命体は基本的に複製と代謝，適応機能を備えて進化を促す。そのメカニズムが進化を支え新たな存在を生み出してきた。本書は先端科学の知見を活用し「進化」を通して人類の未来に新たな知恵を提供する挑戦的な試みである。