戦国時代末期の1571年、長崎開港がもたらした、西洋とのファーストコンタクトから鎖国への道の１世紀をたどる労作です。1550年前後から1650年前後の100年間は、日本と世界にとって非常に重要な時期にあたります。南蛮人（ポルトガル人）が貿易相手として活躍した時代で、西洋の絹製品と日本の銀との交易、さらにキリスト教の布教とがセットになって国内を流通しました。秀吉から徳川へ政権が移り、禁教令、鎖国令が出される中で最後の南蛮通詞（通訳）の西吉兵衛の実像も浮き彫りにします。