民間人で、平凡にして巨人であった福澤諭吉。
その人間的魅力と業績を、豊かに、かつ平易に語る。
著者は慶應義塾高等学校にて長年日本史を教え、現在は慶應義塾名誉教諭。NHK文化センター「柴田先生の歴史が止まらない！シリーズ」講師もつとめる。
新版刊行にあたっては、福澤27歳の写真を口絵として掲載。
長い間福澤と知られぬまま英国の博物館に所蔵されていた写真が著者と出会い、その来歴が解きあかされていく過程も詳しく紹介する。

口　絵　福澤諭吉の肖影（福澤27歳／ロンドン）
第一章　若き福澤と世界との出会い
　　　「福澤家の家計」「大坂で緒方洪庵に学ぶ」ほか
第二章　民間人　福澤の真面目(しんめんもく)
　　　「木村芥舟から受けた恩」「自主独立と安心決定(あんしんけつじょう)」ほか
第三章　平凡なる巨人　福澤諭吉
　　　「学問のすゝめ」「痩我慢の説」ほか
巻　末　撮らえたり　福澤諭吉の心底
　　　　　新発見　ロンドンウィルソンセンター所蔵の肖影写真に接して