明治時代に日本が発行したすべての「外債」（外国で発行した債券）について、時代ごとの政治状況、関連人物の動向等を踏まえつつ、詳細に分析する。外債は、明治初年時には、鉄道をはじめとする近代化に必須の社会インフラ整備のための財源として、また、禄制の廃止により企図した財政健全化の財源として募集された。一方、明治後期においては、対露開戦準備と日露戦争勃発後の膨大な軍事費のために調達された。すなわち、＜明治期における一一回の外債発行は日本国の行く末に大きく影響を与えた＞（「むすび」）のである。