「地名は生き物だ」ということを、我々は忘れがちである。（「はじめに」より）
　領主が使う呼び名から村人が使う呼び名へ変化したらしい荘園地名、上・下、東・西のつく地名、馬がいたとは限らない「馬場」、「地名が先か・人名が先か」問題、国宝「菅浦文書」に現れる地名を追うことで見えてきた土地利用の変化──。
　中世から現代に至るまでの変遷を追うと、地名は必ずその指し示す範囲が人間の必要に応じて変化していることがわかる。平成の大合併で多くの歴史的地名が失われたことに危機感を抱いた著者が、北近江三郡（長浜市・米原市と彦根市北部）の荘園名、大字名、小字名などにひそむ歴史を、さまざまな視点から探る。