1972年5月、ロンドン郊外で、歴史学者アーノルド・J・トインビー博士と池田大作創価学会第三代会長による対談が行われた。翌年と合わせて延べ10日間、40時間に及ぶ対談では、「人生と社会」「政治と世界」「哲学と宗教」を柱に、人間、自然、環境、学問、健康、福祉、宇宙、戦争、生命等々、多岐に亘るテーマで、人類共通の諸問題について論じられ、『21世紀への対話』として結実した。半世紀を経た今、この対談が発するメッセージを読み解き、トインビー史観、池田思想を学問的に研究すべく、東洋哲学研究所は文明論プロジェクトを立ち上げ、研究会を重ねてきた。対談から50年の佳節に、その研究成果をまとめたのが、本書『文明・歴史・宗教』である。東西の思想家が現代世界に訴えているものとは何か。