本書の目的は，イギリス中世の森と人間のかかわりを歴史的にさぐることである。その歴史をふりかえりながら，森と人間のかかわりをアウトロー物語と忠実の両面から考えてみることにある。
　さて，中世イギリスの森のアウロトーといえば，シャーウッドの森に愉快な仲間と暮らすロビン・フッドを思い浮かべる読者は多いのではないだろうか。「金持ちから金銭を奪い取り，貧しい者に与える」というロビン・フッドのイメージは後世につくりあげられたもので，本来のものではない。
　そう，この物語をひもときながら，変幻自在のロビン・フッドの多様な姿をさぐってみたい。
　それにしても，森と人間のかかわりは多様であり，時代の経過とともにさまざまな変貌を遂げてきた。本書では，そのごく一部にすぎないが，いくつかのルートをたどって歴史の中の森を散策することにしよう。