いかに生き抜くか、そのヒントは逆境の人生にある。
早くに両親を失い、福沢諭吉のもとで勉学に励んで日本最初の株式会社「丸善」を創業、ハヤシライスの生みの親とも言われる早矢仕有的。
五歳の時に失明するも異常な記憶力により和漢の学に通暁し、『群書類従』編纂をはじめ学問と教育に業績を残した「盲目の国学者」塙保己一。
貧しいろうそく屋に生まれながら独学で学んで多数の啓蒙書を著し、独立宣言の起草委員や合衆国憲法制定にも携わるなど多彩な分野で活躍したベンジャミン・フランクリン。
ワルシャワ大学で医学を学び、孤児院で子供を尊重した教育を実践するもホロコーストで子供達と共に命を落とした小児科医ヤヌシュ・コルチャック。
逆境に遭いながらも自らの力で運命を切り拓いていった817人の人生のドラマを、洋の東西を問わず選びまとめた「逆境の人名録」。