日本風水墨画、生みの親ー。
日本最初の本格的な水墨画家として「日本水墨画の祖」とも呼ばれる吉山明兆。
だが、その生涯については確かな記録が乏しく、不明な点が多い。
本書では、そんな明兆に強い関心をもち、長年顕彰活動に尽力してきた著者が関連資料を参考に、定説にとらわれない新たな「明兆」像を描き出す。
また、明兆は優れた水墨画家である一方、足利義満、義持の両将軍と深い関わりを持っていたとされている。
そんな明兆の実像を浮かび上がらせることで、室町という時代の様相が鮮明に見えてくる。