織田信長や坂本龍馬、西郷隆盛……歴史の教科書に名を残す完璧な英雄たち。もちろん彼らの生き方には大きな魅力があります。しかし、私たちの暮らしが営まれる日本各地には、教科書には大きく載らなくとも、その土地の人々に今も愛され続けている「ご当地ヒーローやヒロイン」が数多く存在します。
人気歴史エッセイスト・白駒妃登美が贈る最新作は、全国47都道府県の土地に息づく、知られざる偉人たちの「志」を掘り起こした感動の歴史エッセイです。
本書に登場する先人たちは、決して「完璧な英雄」ではありません。現代を生きる私たちと同じように悩み、迷い、傷つきながらも、それでも自分にできることを懸命に果たそうとした等身大の人たちです。
台湾を潤す東洋一のダムを建設した土木技師・八田與一（石川県）：関東大震災による予算縮小で苦渋の解雇を迫られた際、「腕の立つ者から解雇する（彼らならすぐ再就職できるから）」と家臣や労働者をわが子のように慈しみ、難工事をやり遂げた。その深い恩情が、時を超えて東日本大震災時の台湾からの莫大な支援へと繋がっていく。
国学の発展を支えた師弟の絆・賀茂真淵と本居宣長（三重県）：生涯でたった一度しか会わなかった「松坂の一夜」の出会いから、真淵は自身の何十年もの研究成果をすべて宣長に譲り、通信教育で大国学者へと育て上げた。
コレラから村を守り抜いた25歳の巡査・増田敬太郎（佐賀県）：明治時代、伝染病への恐怖から遺体の運搬を拒む村人の代わりに、たった一人で遺体を背負って埋葬を続けた。着任わずか4日目に自身もコレラに倒れるが、「高串のコレラは私が全部背負っていきます」と遺言を残し、村人の心に愛の灯火をともした。
雪国には雪国の、海辺には海辺の、それぞれの風土や歴史の中で花開いた、土地ごとの個性（分子）。しかし不思議なほど、その根底には「思いやり」「誠実さ」「恩を忘れない心」といった、多くの日本人に共通する精神の幹（分母）が通っています。
歴史とは、単なる過去の出来事ではありません。先人たちの願いが、今を生きる私たちへ託された「人生のバトン」であり、「志のバトン」なのです。
理不尽な逆境や激動の時代、なぜ彼らは前を向き、他者のために「やり遂げる」ことができたのか。彼らの真心あふれる生き様は、現代を生きる私たちの心を優しく照らし、未来へ向かって一歩を踏み出す勇気を与えてくれます。
読み終えた後、自分の生まれ育ったふるさとや日本という国が、改めて愛おしく、誇らしく感じられるはずです。明日を生きる希望の光が灯る、珠玉の47ストーリー。
