でんせつのチョコレート

伝説の味を求める大冒険物語の始まりは、ある街の片隅。バレンタインデーの夜、傷ついたひとりぼっちのノラネコの前に、通りすがりの女性が現れます。彼女のくれたチョコレートに深く感動したノラネコは、包み紙に書かれていた「カカオの島の伝説の木から作ったチョコレート」という言葉を目にします。あの素晴らしい味をもう一度味わいたい、そして女性の言う「ステキなもの」の正体を知りたい。そう決意したノラネコは、オンボロ船に乗り込み、未知なるカカオの島へと旅立ちます。島に到着したノラネコは、自分と同じように伝説のチョコを探すネコのアモルと出会い共に行動することになります。しかし、島で出会う住人たち（カエル、ブタ、ヘビなど）は一癖も二癖もある曲者ばかり、でたらめな嘘ばかり教えてノラネコたちを惑わせます。本作の見どころは3つ。物語の途中には、本物のカカオ豆からチョコレートが作られるプロセスが描かれたページが用意されています。みやにし氏独特のユーモラスなイラストでわかりやすく表現されており、子どもたちが普段何気なく食べているお菓子への興味や、食べ物を大切にする心を育む知育的な側面を持っています。そして単なる冒険譚にとどまらないのが本作の深みです。物語の鍵を握る「ピンクのカカオ」から作られた特別なチョコレートは、嘘ばかりついていた島の住人たちの心を大きく変化させていきます。他者への思いやりや、自然の恵みを分かち合う大切さが、自然な形で物語に溶け込んでおり、大人が読んでも深く考えさせられる作品に仕上がっています。最後に、ノラネコが長い旅路の末に見つけた「ステキなもの」の正体とは。その答えは、読者の心にもじんわりとした温かい光を灯してくれるでしょう。