第1部　なぜローカル線は建設されたのか ［明治〜昭和戦前篇］
地方鉄道の勃興／軽便鉄道の躍進／鉄道省による地方路線の建設／昭和初期のローカル線ブーム／戦時体制に突入した日本の鉄道

第2部　新線建設と廃線の狭間で ［昭和戦後篇］
戦後復興の象徴としての地方路線建設／「高度経済成長」の牽引車としての鉄道／経営改善を迫られる国鉄／なぜ国鉄は解体に追い込まれたのか／鉄道の時代から自動車の時代へ／国鉄の経営悪化と「ローカル線問題」の勃発／消えゆく地方ローカル私鉄／ついに赤字に転落した国鉄／田中角栄と「総合交通政策」の策定／それでも続くローカル線の建設／「特定地方交通線」の廃止

第3部　再構築を迫られるローカル線 ［平成〜令和篇］
国鉄の分割民営化とローカル線政策の変化／ローカル線維持のための方策／大手私鉄のローカル線への取り組み／ローカル私鉄の活性化の実例／21世紀のローカル線支援制度／令和時代のローカル線が生き残る方策